Valkyrie Profile: Covenant of the Plume

Valkyrie Profile: Covenant of the Plume là trò chơi nhập vai chiến thuật độc đáo với cốt truyện cuốn hút cùng cách chơi mới lạ. Trò chơi tập trung vào các mảng trận đánh rời rạc, chậm chạp và thận trọng, rất gần với các trận đánh trong các trò chơi nhập vai khác. Tuy vậy người chơi đôi khi cũng cảm thấy cách chơi hơi nặng nề và hạn chế, với chỉ vài đòn tấn công và thường xuyên phải lặp lại trận đánh. Tuy cốt truyện đầy uẩn khúc cùng các trận đánh rời rạc đều là những khái niệm mới lạ, cách nhà sản xuất hiện thực các khái niệm này khiến cho chuyến hành trình đến Midgard cực kì tẻ nhạt.

Cốt truyện khát máu rất thú vị, và có rất nhiều hướng đi cho bạn khám phá. Người chơi theo chân Wylfred, một chiến binh trẻ tuổi đổ lỗi cho chiến thần nổi tiếng Valkyrie Lenneth đã phá hủy gia đình mình. Mang theo quyết tâm báo thù, Wylfred tham gia vào một lực lượng đánh thuê và không lâu sau được tuyển chọn bởi một quyền lực bí ẩn để tiêu diệt Valkyrie. Muốn thực hiện được điều này, Wylfred phải hi sinh những người bạn thân để thỏa mãn sự khát máu của chiếc lông vũ bị nguyền rủa của chiến thần - là biểu tượng đen tối trong thỏa ước anh kí kết. Xuyên suốt trò chơi bạn sẽ phải đưa ra những quyết định quan trọng về người mình sẽ kết giao và hướng đi của cốt truyện. Nhiều đoạn kết khác nhau cùng 20 tùy chọn liên minh tạo nên giá trị chơi lại rất cao cho trò chơi.

Các trận chiến theo lượt diễn ra trên chiến trường 3D ở màn hình dưới, còn thông tin đơn vị được hiển thị ở màn hình trên. Mục tiêu của bạn là bao vây kẻ địch theo những đội hình nhất định để thực hiện các đòn vây hãm với những lợi ích như tăng sức tấn công. Vị trí và thời gian tấn công của đồng minh cũng là một điểm nhấn quan trọng trong trận chiến, bởi kẻ thù có thể phản công và buộc bạn phải suy nghĩ một cách chiến thuật. Hệ thống chiến đấu này độc đáo ở chỗ tấn công một kẻ địch sẽ kích hoạt một chuỗi tấn công riêng biệt trong đó mỗi thành viên trong đội được ấn định một phím bấm. Nhấn phím tương ứng đúng lúc sẽ nhân sức tấn công thông qua thanh tấn công, và kích hoạt các tuyệt kỉ cực kì ấn tượng. Cái khó chịu trong phương thức này là thời gian trận đấu bị kéo dài và chậm chạp đáng kể bởi các đòn tấn công liên hoàn từ người chơi và các đòn phản công của kẻ địch mà bạn bắt buộc phải xem.

Một điểm nhấn mới lạ trong dòng game này là bạn phải thường xuyên sử dụng máu để tăng sức mạnh cho chiếc lông vụ bị nguyền rủa. Tuy thú vị nhưng điều này ngăn bạn không được chơi theo ý muốn của mình. Bất cứ khi nào bạn hi sinh đồng đội, hay tấn công kẻ thù đã hết máu, bạn sẽ nhận được máu cho chiếc lông vũ, và đóng góp vào yêu cầu "tội ác" cho màn chơi đó. Cơ chế ghi điểm tội ác này tạo nên sự căng thẳng tột cùng cho các trận đánh bởi bạn sẽ mất đi vĩnh viễn bất kì đồng minh nào bạn chọn hi sinh, tuy nhiên lại thêm giá trị chiến thuật bởi bạn thu được các kĩ năng quan trọng từ những người bạn đã ngã xuống. Không may là việc đáp ứng yêu cầu tội ác này được nhà sản xuất quá nhấn mạnh đến mức bạn buộc phải ưu tiên hàng đầu trong mỗi trận đánh. Không đạt đủ yêu cầu bạn sẽ bị thăm viếng bởi những sát thủ cực kì mạnh trong trận đánh sau. Nạp lại trò chơi thường tốt hơn là chịu những đòn tấn công sau này, những cách này cũng khiến người chơi rất mau nổi cáu. Thêm vào đó, bạn không cách nào ghé lại các trận chiến trước đó để tập luyện, điều này khiến trò chơi càng kém vui hơn nữa bởi bạn buộc phải hi sinh bất cứ khi nào gặp vấn đề.

Điểm chiến thuật của trò chơi được nhấn mạnh bằng cách tập trung vào các kĩ năng và khuyến khích bạn tiến công thận trọng trên chiến trường. Các kĩ năng, như khả năng làm tê liệt hầu hết kẻ thù, trở thành viên đá góc tường cho mọi kế hoạch chiến lược, bởi bạn bị giới hạn chỉ có thể mang tối đa 4 nhân vật vào trận chiến. Không may là bạn không được phép thăm dò trận chiến trước khi lâm trận, bởi vậy bạn không cách nào chuẩn bị được đội hình phù hợp cũng như không thể thay thế đồng minh trong trận chiến. Thay vì phân chia các lực lượng lớn thanh các đội nhỏ hay tung hoành chiến trường với các đơn vị đơn độc để giành thắng lợi, trong Covenant of the Plume bạn cần chơi bảo thủ hơn để giữ cho nhóm quân nhỏ nhoi của mình luôn đoàn kết và sống sót. Đôi khi người chơi cảm thấy trò chơi tập trung vào việc tránh các đòn phản công và đáp ứng yêu cầu tội ác hơn là thực sự chiến thắng trận chiến. Cơ chế chiến đấu bất thường này gây khó khăn cho người mới làm quen và kéo dài thời gian trận chiến. Tuy đôi lúc khó chịu nhưng đây lại là một thử thách độc đáo.

Tuy Covenant of the Plume cho thấy rất nhiều tiềm năng, mức độ khó của trò chơi được nhà phát triển nâng lên rất nhiều bằng cách cố ý giới hạn và "trừng phạt" người chơi. Bạn thường xuyên bị buộc tham gia vào nhiều trận chiến liên tục mà không được lưu game hay trang bị thêm. Kết quả là bạn buộc phải bắt đầu lại các trận đánh nếu bạn thua một trận sau này hay không đáp ứng được yêu cầu tội ác. Trò chơi có kèm theo một chế độ lưu nhanh, tuy vậy cũng chẳng phải nhanh gì bởi bạn phải trở lại màn hình title mỗi lần sử dụng. Trí tuệ nhân tạo, tuy thường khá thông minh, vẫn thường xuyên đặt các nhân vật cần giải cứu vào những vị trí chết người khiến bạn thường xuyên phải nạp lại game một cách vô lý.

Chiến trường 3D và hình ảnh các nhân vật được xây dựng rất chi tiết và bắt mắt. Các hiệu ứng đòn phép và kĩ năng rất đẹp và choáng ngợp. Nhạc nền được sử dụng lại phần nhiều từ phiên bản gốc Valkyrie Profile nhưng có cảm giác bị rút gọn và không có gì nổi bật. Phần lồng tiếng hoàn toàn không có trong các đoạn cắt cảnh, cũng không phải tệ khi phần âm thanh của các nhân vật trong trận chiến chỉ ở mức trung bình. Một số hiệu ứng âm thanh - như tiếng cười hay gầm gừ - khá khó nghe và giả tạo.

Trò chơi bao gồm 5 chương với khoảng 10 đến 15 giờ chơi, tương đối ngắn so với các trò chơi cùng thể loại. Thua trận, không thực hiện được tội ác, và mở khóa một hầm ngục ẩn đều có thể kéo dài thời gian chơi đáng kể, tuy vậy cần có được sự kiên trì vượt bậc. Valkyrie Profile: Covenant of the Plume sẽ làm thỏa mãn những fan hâm mộ cùng những game thủ tìm kiếm một tựa game nhập vai chiến thuật độc đáo, nếu không nói đến mức độ khó, bản chất và cách chơi đầy gian khổ.